In november is het 25 jaar geleden dat het eerste reisgezelschap uit Sevenum de boomplantprojecten van Christopher Ampumporongo in Noord-Ghana bezocht. In de voetsporen van dit reisgezelschap reist er opnieuw een Sevenums gezelschap naar Ghana; het voltallige bestuur van Stichting Vrienden van Christopher. De reizigers zullen hun motivatie voor de reis en de betrokkenheid bij onze Ghanese projecten toelichten. Hierbij het verhaal van Jan Wijnen.

Een reis naar hoop: Mijn Ervaringen in Noord-Ghana
In 2005 maakte ik mijn eerste reis naar Ghana, en nu ga ik voor de zesde keer naar dit prachtige land. Mijn hart ligt vooral in het noorden, waar de Sahel de grenzen van hoop en uitdagingen verkent. Het is een regio die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering, maar waar ik ook de kracht en veerkracht van de mensen heb leren kennen.

Bomen planten
Bij mijn eerste bezoek kwam ik aan in Kandiga, een dorp dat hard getroffen was door droogte. De lucht was warm en de aarde droog, maar de mensen waren vriendelijk en gastvrij. We bezochten een boomplantproject dat ondersteunt werd door Vrienden van Christopher en zich richtte op het herstellen van de ecosystemen in de regio. De lokale bevolking was vastbesloten om de natuur terug te brengen. Ze lieten ons zien hoe ze jonge boompjes planten, hoopvol dat deze bomen niet alleen hun omgeving zouden verbeteren, maar ook hun toekomst. Het was ontroerend om te zien hoe deze simpele handelingen zo’n diepere betekenis hadden: de bomen zouden niet alleen schaduw en zuurstof bieden, maar ook voedsel en inkomen. Ook in Balungu hebben we diverse boomplantprojecten gesteund. Het dorp heeft dit nu zelf opgepakt.

Prachtige manden
Een ander project dat me bijbleef was in Sirigu, waar vrouwen manden vlechten. Deze vrouwen waren niet alleen kunstenaressen, maar ook ondernemers. Hun manden, met prachtige patronen en kleuren, werden op lokale markten verkocht, wat hen een fatsoenlijk inkomen zou moeten  opleveren. Het was indrukwekkend om te zien hoe ze elkaar steunden en hun ambacht verder ontwikkelden. Door het kopen van hun manden en hier in de regio verkopen hielpen wij niet alleen hun inkomen, maar ook hun zelfvertrouwen en onafhankelijkheid. Hun lach en trots waren aanstekelijk en lieten me beseffen hoe belangrijk het is om lokale initiatieven te ondersteunen.

Voedsel voor kinderen
In Yebongo werd een schoolvoedselproject uitgevoerd dat gericht was op het verbeteren van de gezondheid en het onderwijs van kinderen. Tijdens mijn bezoek zagen we kinderen genieten van een voedzame maaltijd. De glimlachen op hun gezichten vertelden meer dan duizend woorden. Dit project bood niet alleen voeding, maar motiveerde kinderen ook om naar school te gaan. Onderwijs is een krachtige tool, en ik zag de directe impact die dit project had op de gemeenschap. Inmiddels draait dit op eigen kracht.

Uitdaging
Toch is de realiteit in Noord-Ghana ook uitdagend. De klimaatverandering zorgt voor onvoorspelbare weersomstandigheden, wat leidt tot watergebrek en armoede. De jongeren in de dorpen hebben vaak weinig toekomstperspectief. Dit maakt de initiatieven die we ondersteunen nog urgenter. Tijdens mijn bezoeken had ik gesprekken met bewoners over hun dromen en angsten. Hun verhalen maakten me bewust van de strijd die ze dagelijks voeren, maar ook van hun onverzettelijkheid en hoop op een betere toekomst.

Vechten voor verandering
Elke keer als ik terugkom naar Ghana, word ik herinnerd aan de schoonheid van de mensen en hun cultuur, maar ook aan de hardheid van hun leven. De projecten die ik heb bezocht, zoals het boomplantproject en het voedselproject, geven niet alleen hoop, maar zijn ook voorbeelden van wat er mogelijk is als mensen samenkomen om voor verandering te vechten.

Mijn hart ligt bij deze gemeenschap. Mijn bezoeken zijn meer dan alleen reizen; ze zijn een manier om bij te dragen aan een betere toekomst. Ghana heeft me geleerd dat zelfs in de meest uitdagende omstandigheden hoop kan bloeien, net zoals de jonge boompjes die we samen hebben geplant.

Op de foto: Jan in gesprek met de Chief van Kandiga