In de ochtend van 11 november 2019 is pater Frans Meddens op 92-jarige leeftijd overleden. Hij is op weg naar de compound van zijn voorouders, in de vaste overtuiging opgewacht en verwelkomd te worden door alle dierbaren die hem voorgingen.
De begrafenis vond in besloten kring op zaterdag 16 november 2019 plaats. De pater is begraven in de tuin van Huize St. Elisabeth in Haelen.

Ons contact met de pater
Pater Meddens zette ons ons in maart 1999 op het spoor om naar Ghana te gaan.  Tijdens een bijeenkomst van de Werkgroep Sevenum en Ontwikkelingssamenwerking in de Wingerd sprak hij voor een 60-koppig publiek gepassioneerd over zijn Ghana. Zijn Ghanese gast Christopher Ampumporongo vulde zijn verhaal aan. En laatstgenoemde nodigde ons uit om Ghana te bezoeken. In november 1999 waren er 8 Sevenummers te gast in Ghana en volgde de oprichting van Stichting Vrienden van Christopher.
In de jaren die volgende was pater Meddens onze adviseur en gaven wij hem een podium tijdens de jaarlijkse Ghana-Picknick in Nunhem.

De meesterverteller
In Afrika zegt men dat er een bibliotheek vergaat zodra een oude man sterft. Geïnspireerd door deze wijsheid begon Meddens al vroeg met het verdelen van zijn boeken. Van al zijn bezittingen. En dat voor iemand uit een zeer gefortuneerde familie. Hij was onbaatzuchtig en droeg zelf spullen uit de kringloopwinkel. Vele ogenschijnlijke onbeduidende voorwerpen gingen door zijn toedoen op weg naar een nieuwe bestemming. Een gevonden steentje steeg onverwacht in waarde door het verhaal dat hij erbij vertelde. Elke voorwerp is onderweg naar een nieuwe eigenaar, was zijn overtuiging.
Hij was een meesterverteller, een entertainer met gevoel voor theater en kunst. Hij wist in Nederland veel mensen te inspireren. Velen van hen raakte betrokken bij Ghana.

De missionaris
Meddens heeft in de periode van 1966 – 1977 in Ghana gewoond en gewerkt maar zijn betrokkenheid werd daarna vanuit Nederland ogenschijnlijk nog groter. Naast missionaris was hij vooral ook ontwikkelingswerker die zich verdiepte in de lokale tradities, cultuur en religies. Hij nam daar ook elementen van over zoals de voorouderverering. Tijdens elke bijeenkomst noemde hij zijn vader en moeder. Door de naam van de overledenen te noemen, zo geloofde hij, dan waren ze er ook bij. Tijdens de begrafenisplechtigheid van afgelopen zaterdag werden de namen van zijn ouders en zijn broers en zussen genoemd, want hij was de langste levende. Meddens zag het toetreden tot het hiernamaals als iets opwindends om naar uit te kijken. “Het gezin is weer compleet…. het feest kan beginnen” zo staat beschreven op het bidprentje.

 Herdenkingen in Ghana en Nederland
Grote wens van de pater was dat de vrienden die jaarlijks de Ghana-Picknick bezochten elkaar blijven ontmoeten. Hierbij aansluitend willen we in mei 2020 een herdenkingsbijeenkomst in de vorm van een Ghana-Picknick organiseren. Tijdens deze bijeenkomst willen we herinneringen aan de pater delen.
Ook in Ghana is grote aandacht voor het overlijden van de pater. In de eerste weken zijn er Katholieke kerkdiensten geweest in Sirigu, Birindi, Nabango, Navrongo en Accra. Daarnaast verwachten we dat er ook nog een traditionele begrafenis zal volgen in Ghana.

Op zondag 22 september aanstaande is Stg. Vrienden van Christopher vertegenwoordigd op de Grote Hobbymanifestatie van Hobbyshop Nellie Snellen. Deze manifestatie vindt plaats van 10 tot 16.30 uur in CC De Wingerd in Sevenum.

In de stand van de stichting is handvaardigheid uit Ghana te zien. Er zijn handgeweven schaaltjes en fraaie manden te koop. Deze producten worden gemaakt door plattelandsvrouwen uit het armoedige noorden van Ghana. Zij proberen door het maken van producten extra inkomsten te verwerven voor hun gezinnen. Daarnaast promoten ze daarmee hun eigen cultuur. De opbrengst gaat rechtstreeks naar het project SITRA waarbij deze vrouwen zijn aangesloten.

De stichting Vrienden van Christopher (VvC) laat zich regelmatig zien bij markten, festivals en manifestaties. Zo was VvC in de afgelopen periode bij Rakuvaria festival en 2 keer op de zomermarkt in Horst. De stichting wil op deze manier ruchtbaarheid geven aan haar activiteiten in Ghana. De stichting wordt gesteund door de Wilde Ganzen.

In de periode van 24 mei tot 12 juni 2019 was kunstenares en projectleider Faustina onze gast. Het was een indrukwekkende periode voor haar. Maar zeker ook een mooie periode voor een ieder die bij haar verblijf was betrokken. De warmte, openheid en toegankelijkheid van deze getalenteerde vrouw maakte ook wij genoten van haar verblijf. Hierbij een link naar een samenvatting van de publicaties die rondom haar verblijf in het lokale krantje ‘t Klökske in Sevenum en omgeving verscheen: https://www.vriendenvanchristopher.nl/ontmoet-faustina-2/de-avonturen-van-faustina-2/

De kunstenares gaf enkele malen uitvoerig uitleg over de diepere betekenissen van haar werk.
– Hierbij een uitleg bij een schilderij dat zojuist verkocht was tijdens het Rakuvaria- festival in Sevenum; https://youtu.be/mm4QdeUFJfo

– Hierbij een uitleg bij een muurschildering die een van de verblijven van camping ‘t Rouweelse veld in Kronenberg siert; https://youtu.be/PzvU4isWvo0

Gisteren, 26 mei 2019 hadden we een mooie Ghana Picknick ter ere van de 92ste verjaardag en het 65-jarig priesterfeest van pater Frans Meddens. Samen met de Ghanese gasten Faustina Ayambire en Camillo Sarko.

Camillo Sarko -een oud-leerling van de pater- is inmiddels vaste gast bij de jaarlijkse Ghana Picknick. Namens het bisdom van Navrongo-Bolgatanga en al de oud-leerlingen van pater Meddens bracht hij de felicitaties over.

Faustina bracht de felicitaties over namens Melanie Kasise, oprichtster van kunst-project SWOPA en namens alle vrouwen van Sirigu. Faustina presenteerde hier haar project SITRA, waarmee ze door middel van kunst en ambachtelijk mandenvlechtwerk, de jongeren in Sirigu een bron van inkomsten wil geven om uitstroom naar steden als Accra te voorkomen. Ze bedankte de pater voor zijn inspiratie waardoor zij middels onze stichting in staat werd gesteld om een opleiding in Accra te voltooien. Als dank kreeg de pater een prachtig door haar geschilderd portret!

Faustina zal de komende 3 weken onze gast zijn, waarbij ze actief zal zijn in het Wereldpaviljoen in Steijl en Rakuvaria festival tijdens de Pinksterdagen

We hebben een donatie gedaan voor de bouw van een computerlokaal in een dorpsschool in Gambibgo. Aanvankelijk was de gift bedoeld voor de aanschaf van de eerste PC, maar bij het uitblijven van de financiën voor de afronding van het lokaal hebben we de bestemming aangepast. Nu zal op korte termijn de bouw afgerond worden.

Op de foto’s; onze adviseur Sadik Ayine Inusah overhandigt de check van € 1000,- aan het hoofd van de school, in het bijzijn van de staf en ouderraad van de school.

Eerder hebben we al bericht dat één van onze contactpersonen in Ghana een nieuwe impuls wil geven aan de traditionele kledingdracht in de regio. Tijdens officiële bijeenkomsten dragen mannen gewaden, die op de lokale  markt worden gemaakt. Vrouwen spenderen uren achter het weefgetouw om deze stoffen te maken en verdienen aldoende hun inkomsten. Vervolgens maken lokale kleermakers er “smogs” van, die ter hoogte van de heup breed uitlopen. Deze gewaden worden al eeuwen lang in Ghana gedragen. De jeugd lijkt hier echter niet meer zo warm voor te lopen.
Met hulp van een jonge kleermaker maakte onze contactpersoon in Ghana colbertjes van het zelfde materiaal. Tijden de presentatie van de laatste Ghana-reis hebben we aan de bezoekers deze colbertjes laten zien wat leidde tot een aantal bestelling van sympathisanten van VvC.

De eerste levering…
Afgelopen maandag wat het zover; 3 maanden later dan verwacht bereikte ons de eerste zending met colbertjes. Ger van Enckevort uit Evertsoord en zijn partner Gerda, waren de eersten die de zending jasjes uitprobeerden. Op de foto toont Ger vol trots zijn jasje.
We moeten echter ook erkennen dat de kwaliteit van de geleverde jasjes sterk achterbleef bij de kwaliteit van de jasjes die we in Ghana hebben gezien. Daarom hebben we besloten om de zending te retourneren en het gesprek aan te gaan over kwaliteit. Vermoedelijk wordt het nog een lange weg om de gewenste jasjes in de juiste kwaliteit vanuit Ghana in Nederland te krijgen.